“Le notti erano più lunghe dei giorni, perché di notte ero sola. […] di notte avvertivo il tormento del corpo e la tensione dei nervi. La mia mente allora aveva una lucidità che di giorno trovava di rado. Non potevo fare altro che subire i miei flussi di pensiero. In genere all'inizio erano positivi, poi finivano con interrogativi sul senso della vita e autocommiserazioni assurdo […] fin dal primissimo vagabondaggio notturno decisi che avrei rivolto il mio odio contro quelle migliaia, quei milioni di uomini, donne e bambini che nei loro letti bui e morbidi si guardano sotto le palpebre, dentro l’anima. Domani si sarebbero svegliati a fatica. Assonnati, avrebbero preso posto al tavolo della cucina o sulla tavoletta del water. Di malumore, come se avessero qualcosa di cui lagnarsi.”

Annelies Verbene ha studiato letteratura tedesca e sceneggiatura, ed è stato proprio grazie ad un suo copione, “Dogdreaming” (in seguito premiato al Festival del Cinema di Berlino), che il suo nome ha cominciato a circolare negli ambienti cinematografici e letterari destando immediatamente interesse e curiosità. “Dormi!” (Slaap!), suo primo romanzo, si è aggiudicato il premio Debuutprijs 2004 riservato al miglior libro d'esordio in lingua olandese e si è rivelato un clamoroso successo editoriale tanto che la stampa s’è affrettata a paragonarla ad un altro scrittore rivelazione come Grungerg (“Dormi! è il più straordinario esordio dai tempi di Lunedì blu di Arnon Grungerg”).

La storia ruota intorno alla protagonista Maya e alla sua insonnia cronica. A nulla valgono le terapie di gruppo, i consigli di amici e parenti, i medicinali e la ginnastica…il sonno arriva sempre più tardi e le notti sembrano sempre più lunghe e difficili da affrontare. La sensazione di frustrazione e la “gelosia” nei confronti di chi riesce a dormire, la porta a girare per tutta la notte in bicicletta e a cercare un minimo di soddisfazione suonando campanelli a caso e fermandosi ad ascoltare le invettive che provengono dai citofoni delle sue “vittime”. Ed è proprio dopo aver suonato l’ennesimo campanello di uno sconosciuto che conosce il suo alter ego maschile, Benoit De Gieter, personaggio strano e dal passato tormentato (orfano della madre prostituta e perseguitato da un capodoglio di nome Frederick, amico immaginario che lo ossessiona fin dall’infanzia). Dal momento del loro incontro, il romanzo procede con un’alternanza di racconti e riflessioni da parte dei due protagonisti che nonostante la differenza d’età e d’estrazione sociale si ritrovano a condividere esperienze e delusioni proprio grazie all’odiata insonnia e alla comune passione per l’alcol. Situazioni a tratti condite da una massiccia dose di ironia e tenerezza, ma il più delle volte tragiche e disperate perchè “Dormi!” parla d’amore, di amicizia e di reciproco sostegno, ma soprattutto di solitudine, di sofferenza e di incubi ad occhi aperti. Ed è proprio su quest’ultimi che si costruisce a poco a poco un rapporto di complicità che, nato per caso e frutto di un complesso disagio interiore, finisce con rappresentare l’inizio di un tentativo di risalita e di riscatto dai propri fallimenti.